– А как же она? – Я кивнула на Азиру.
Ливий сморщил нос и призадумался:
– Ведьма? Человеческая? Тайны хранить умеет?
Азира энергично закивала головой.
– Так! Стоп! Я не собираюсь её ни во что втягивать. За личные художества Даркан всыплет мне по мягкому месту, а если подставлю девчонку – башку оторвёт и будет прав.
– Тогда пусть идёт на все четыре стороны, – пожал плечами Ливий и подтолкнул меня в сторону кареты. – Давай шустрее …
– Никуда я не пойду! Мне лорд Шэлгар велел за Джинни присматривать, – заартачилась упрямица.
– Присматривать? За этой? Ну, если лорд Шэлгар… – Крылан рассмеялся в голос. – Пошли уже, юмористка.
В карету я ступила первая. Дверь любезно придержал блондин, с которым мне так бесцеремонно помешали познакомиться. Впрочем, как только я увидела, кто расположился в карете, мысли о несостоявшемся знакомстве разом испарились. В углу пристроилась элементаль Воды. Золотой медальон на её шее свидетельствовал, что передо мной Арлин, Смотрящая Севера, та самая, которой надо было хорошенько всыпать за профнепригодность. На руках девушки сладко посапывал ребёнок.
Я резко выпрямилась и стукнулась головой о крышу кареты.
– Осторожнее, Джинни, твоя голова ещё потребуется, – хмыкнул Ливий, галантно помогая ведьмочке забраться внутрь.
После того как к нам присоединился крылан и светловолосый незнакомец, карета тронулась с места. Я ощутила, как её окутало маскирующее заклинание.
– И долго вы так колесите?
– Третий день, – устало ответил мужчина и протянул руку. – Андарш из клана Вьюги.
Ледянник? Ничего себе! А с виду и не скажешь. Магически прощупать ящера не рискнула, я не настолько хороша, чтобы проделать фокус незаметно. Это не человеческих магов считывать.
По губам Андарша скользнула понимающая улыбка, и он на мгновение сбросил иллюзию. В полумраке сверкнули желтоватые глаза с вертикальными зрачками и отливающие серебром пластины чешуи, покрывающие лоб, щёки и виски. Рядом тихо охнула Азира. Вот как чувствовала, что не надо её в карету сажать. Что я Даркану теперь скажу?
Я покосилась на малыша, лежащего на руках Смотрящей Севера:
– Рассказывайте.
– Меня разыскивают демоны Хаоса, – тихо пролепетала элементаль, в голубых глазах заблестели слёзы.
– Логично. У Глав Родов к тебе накопилось множество вопросов.
– Её вышлют в Аквамир, – глухо добавил ледянник.
– Не в моих силах как-то повлиять на ситуацию. Ливий, что ты им наплёл?
– Арлин хочет, чтобы ребёнок рос с отцом. Сама понимаешь, если малыша заберут элементали Воды, то сделают всё, чтобы оставить его у себя.
Я присмотрелась к водной. Мы раньше не встречались, что неудивительно, ведь я не являлась членом древнейшего ордена Аквамира, ведуниц Водных Глубин.
– Какой у тебя круг посвящения?
– Первый, – тихо прошептала она.
– И тебя угораздило родить сына?! – Моего крика не то что пассажиры кареты, лошади испугались.
Ливий и Андарш переглянулись, а потом внимательно уставились на элементаль. Кое-кто явно не счёл нужным посвятить папашу в тонкости деторождения ведуниц.
– Я думала, всё обойдётся, что они не заметят… – Попытка оправдаться походила на детский лепет.
– И тратила все силы на сокрытие дитя, вместо того чтобы уделять время проблемам Севера.
Лицо Андарша потемнело, он обнял элементаль за плечи и прижал к себе. Понятно, готов биться до последнего и обязательно наделает глупостей.
Сложив руки в замок, прикрыла глаза. Вдох-выдох, сейчас не время для гневных речей, да и самого времени почти не осталось. Три дня. Слишком долго демоны идут по следу опальной Смотрящей.
Да как же она решилась родить мальчика? Жрицы первой ступени имеют право производить на свет исключительно дочерей. Слишком разрушительная сила может таиться в малышах мужского пола. Каждое рождение мальчика – событие, к которому готовятся заранее. В течение беременности ведуница проходит несколько ритуалов. Ведуницы не рожают только потому, что захотели сделать приятное отцу ребёнка и обеспечить его наследником!
– Что вы хотите?
– Чтобы ты подтвердила родство отца и сына и провела связующий обряд.
– В этом случае кровь теплокровных возобладает, он потеряет часть магии… – с сомнением в голосе произнесла я.
– Он полукровка, Джинни, ему никогда не стать полноправным членом ордена. Тебе ли не знать, как элементали цепляются к происхождению… – высказался Ливий и отвёл взгляд.
Умеет бить по больному, но я ему за это ещё отплачу. Мог бы попросить по-хорошему, так нет, выставил меня перед ледянником и Смотрящей несчастной жертвой произвола Глав Родов. Это сейчас пара затаила дыхание в ожидании моего решения, но пройдёт время, они успокоятся и обязательно вспомнят слова крылана. Если пойдут слухи о несчастной гонимой принцессе-полукровке, я доброхоту уши надеру! И в этом стремлении буду не одинока. Какие бы разногласия ни разделяли правителей миров Четырёх Стихий, в одном они едины: отношения членов Правящих Родов – дела семейные, и остальным нос совать в них не следует.
– Хорошо. Я проведу ритуал. Ребёнок точно Андарша? – Мой вопрос заставил Смотрящую вздрогнуть.
– Его… – прошептала она.
Глаза ледянника гневно сверкнули. Пусть бесится, мне сюрпризы во время ритуала не нужны.
– Лив, мне понадобится шкатулка.
– Всё уже устроено, Джинни. Спасибо тебе.
– Рано благодаришь. Сначала надо осуществить задуманное. Азира, прости, но ты присутствовать не можешь.
– Не переживай, я займусь ведьмой, – беззаботно улыбнулся выпендрёжник. – Давно хотел прогуляться по Северному Аравиту в хорошей компании.
Азира робко подняла взгляд на крылана и смущённо кивнула.
Не нравится мне идея совместной прогулки! Ох как не нравится. Но особого выбора нет.
Карета остановилась перед неприметным с виду одноэтажным домом. Андарш выпрыгнул первый и помог Арлин выбраться наружу. Я последовала за ними. Оборачиваться не стала – плохая примета. Как только мои ноги коснулись мостовой, карета тронулась. Ливий не просто увозил Азиру на прогулку по городу, он ещё и отвлекал преследователей. Наверняка Шэлгар и его демоны уже поняли, что местонахождение пропавшей Смотрящей Севера можно выяснить у её же коллег. Ливий уже лет пять присматривал за магами на юге Королевства Людей. Работа весьма непыльная – элементали наблюдают за обитателями Радужного мира, но очень редко вмешиваются в их дела.
Мы быстро миновали крошечный садик, разбитый перед домом. Андарш обнимал Арлин за плечи, ни на секунду не разрывая физический контакт, – маскировал её ауру. Свою же ледянник исказил так, что я обзавидовалась. Стоило нам миновать порог входной двери, как Андарш обернулся и улыбнулся:
– Первый этап пройден. – Он распахнул передо мной дверь, ведущую в крошечную комнату. – Шкатулка на столе. Сколько вам нужно времени на подготовку?
– Минут пять-шесть.
– Хорошо, я отведу Арлин наверх и спущусь за вами.
– Разденьте ребёнка и сами… Во время ритуала на вас не должно быть одежды.
– Ох уж эти ритуалы земельников, – попытался отшутиться ледянник, но во взгляде промелькнуло смущение.
Я вошла в отведённую мне комнатку и прикрыла дверь. Вот и знакомая шкатулочка. Молодец Ливий, ничего лишнего не прихватил. Я опасалась, что крылан перестрахуется и притащит все артефакты, амулеты и обереги, сданные ему на хранение, но он отобрал только то, что действительно было необходимо – символы моей принадлежности к Правящим Родам элементалей.
Сомнения в сторону! Сперва надо провести ритуал, а о том, во что он мне обойдётся, подумаю потом.
Глава 20
Знаки принадлежности к Правящим Родам элементалей принято носить на виду. Я же приспособилась прятать их от любопытных глаз. К чему мне лишнее внимание? Да и о собственной полярности напоминать лишний раз не хотелось. Порой я столько раз за день перемещалась между дворцами, что не мудрено позабыть отколоть с груди огненную брошь или снять с пальца колечко с аквамарином. Кому надо – сам почувствует магию, исходящую от украшений.
Для удобства я их слегка переделала. Гномы-мастера добавили к изумрудному браслету стихии Земли несколько серебряных звеньев. Если бы кто из земельников увидел – кондрашка бы хватила. Хотя колечки из Поднебесья и Аквамира, нанизанные на браслетик, могли бы впечатлить элементалей Земли куда сильнее. У меня кости тонкие от природы – нимфея же, вот и приспособилась носить усовершенствованный браслет на ноге. Оставалось приколоть брошь – символ Инферно с внутренней стороны платья, и я была готова!
